Post #299

ДРАКОН БОЛЬШЕ НЕ РЕВЁТ Пентагон отказался от проекта космического корабля с ядерным двигателем Агентство перспективных исследовательских проектов Пентагона (DARPA) закрыло свой пятилетний проект Демонстрационной ракеты для гибких цислунных операций (DRACO, рус. "дракон") по разработке ядерного теплового двигателя для космических аппаратов. Затраты больше не соответствуют выгодам, сообщил высокопоставленный чиновник агентства. «Проект DRACO задумывался ещё до резкого снижения затрат на запуск, которое было обеспечено в основном возможностями SpaceX и перспективами дальнейшего снижения, которое даст Starship, если мы сможем ввести его в эксплуатацию», — заявил Роб Макгенри, заместитель директора DARPA. «По мере снижения затрат на запуск, прирост эффективности от ядерной тепловой энергии по сравнению с огромными затратами на НИОКР, необходимыми для достижения этой технологии, начал выглядеть все менее и менее позитивным в плане возврата инвестиций», - сказал он. DRACO начал свою жизнь в 2020 году с 10 миллионами долларов бюджета и прозвищем «Реактор на ракете» или ROAR (рус. "рёв"). Его целью было разработать и продемонстрировать «систему ядерного теплового двигателя на основе высокопробного низкообогащенного урана». NASA работало над аналогичными ядерными тепловыми ракетами, и в 2023 году два агентства объединили усилия: NASA работало над двигателем, DARPA — над космическим аппаратом. Ядерная силовая установка, работающая на уране-235, как предполагалось, «обеспечит высокое отношение тяги к весу, примерно в 10 000 раз большее, чем электрическая силовая установка, и в 2-5 раз большую эффективность, чем химическая силовая установка». Такие двигатели могли бы обеспечить длительные, дальние космические полеты, например, на Луну или Марс. С точки зрения Пентагона, это могло бы включать будущие операции Космических сил в обширном регионе цислунного пространства между Землей и Луной или контркосмические миссии, включающие необходимость высокоскоростных и высокочастотных маневров. Макгенри заявил, что ядерные двигатели по-прежнему рассматриваются как более эффективные, чем химические, которые используются в современных ракетах, однако, вероятно, недостаточно, чтобы окупить затраты в будущем. Впрочем, такая будущая возможность во многом зависит от того, сможет ли Starship от SpaceX доставлять большую полезную нагрузку на Марс. С 2023 года компания провела девять испытаний аппарата, только четыре из которых были признаны успешными, а шесть закончились взрывами, включая и первое испытание, которое SpaceX посчитала победой, поскольку корабль пролетел четыре минуты, прежде чем взорваться. Кроме того, последний корабль Starship, который SpaceX надеялась запустить в конце этого месяца, взорвался на своей испытательной площадке поздно вечером 19 июня. МакГенри отметил, что есть еще один вариант использования ядерной технологии, который может оказаться более выгодным с точки зрения затрат, чем двигатель: небольшие ядерные реакторы для выработки электроэнергии на борту космических аппаратов, что может устранить необходимость в больших и легко повреждаемых солнечных панелях.