Post #66

ИЗУЧАЕМ СТРАТЕГИЧЕСКИХ КОНКУРЕНТОВ Начнём, пожалуй, с овеянного слухами американского аппарата X-37B, последняя миссия которого была запущена в самом конце прошлого года на Falcon Heavy нашего любимого технобарона Илона Маска. Очертаниями напоминая классические шаттлы, X-37B в длину имеет всего 8,8 м, а размах его крыльев — 4,6 м. Таким образом, два таких аппарата могли бы легко уместиться внутри просторного грузового отсека шаттла. Также как и шаттл, его младший собрат выводится на орбиту ракетой, а по завершении миссии приземляется как традиционный самолёт. В отличие от шаттлов, у X-37B нет экипажа, это полностью роботизированная система. Питание аппарату обеспечивает солнечная энергия: он оснащён солнечными элементами, которые разворачиваются из отсека полезной нагрузки после выхода корабля на орбиту. Изначально – а программа X-37 началась в 1999 году – этот аппарат был проектом НАСА, однако в 2004-м разработка перешла к военным, а именно к Агентству передовых оборонных исследований (DARPA), после чего оказалась под грифом «секретно». Итогом работ и стал X-37B, которых в настоящее время построено две штуки (непосредственным исполнителем стала компания Boeing). Впрочем, точное количество таких аппаратов, находящихся в распоряжении Пентагона неизвестно… Равно как ничего неизвестно об аппаратуре, находящейся на борту X-37B, его точных орбитах, его миссиях, а самое главное – о его истинном предназначении. Военные всегда отделывались общими фразами о том, что X-37B всего лишь тестирует технологии будущих космических кораблей и проводит различные эксперименты в космосе. Однако, по убеждению экспертов, X-37B потенциально мог бы осуществлять бомбардировки из космоса, вести разведу или препятствовать работе спутников, а может, всё это вместе. В своё время, ещё будучи главой Роскомоса, Дмитрий Рогозин заявлял, что корабль может быть «носителем какой-то разведывательной аппаратуры» и даже оружия массового уничтожения. Миссии X-37B начались в 2010 году и отличались существенной продолжительностью. Если первая длилась 225 суток, то последняя – шестая – уже 908 суток. Если первые 5 миссий осуществлялись ракетами Atlas V, то начиная с шестой, запуск X-37B был доверен Илону нашему Маску. При этом если все предыдущие миссии аппарата проходили на низкой околоземной орбите, то последняя – запущенная под конец 2023 года, осуществлялась тяжёлой ракетой Falcon Heavy, что позволило выйти аппарату на существенно более высокую орбиту. После запуска глава Космических сил США генерал Ченс Зальцман сказал: «X-37B продолжает снабжать Соединённые Штаты знаниями для улучшения текущих и будущих космических операций. Седьмая миссия X-37B демонстрирует нашу приверженность инновациям и определению искусства возможного в космической сфере». Интересно, что, несмотря на всю секретность миссий, астрономам-любителям несколько раз удавалось отследить аппарат с земли. Предполагается, что у китайских военных имеется некий аналог X-37B, но о нём мы как-нибудь поговорим отдельно. Текущая версия X-37, возможно, не последняя, которая отправится в космос. Уже в 2011 году Boeing начал рассматривать возможность разработки более крупного варианта под названием X-37C, который сможет перевозить до шести астронавтов на МКС и обратно. Кроме того, группа инженеров под руководством бывшего астронавта Стивена Робинсона предложила использовать модифицированную версию X-37B в качестве корабля аварийной эвакуации с МКС.