Post #360

Потрошительницы рыб «Казалось, что пропахший рыбой город Уик населяют лишь дети и старухи. Где же остальные? Почему улицы пусты, словно после холеры?» Первая запись в дневнике английского писателя и путешественника Чарльза Ричарда Уэлда пестрила вопросами, ответы на которые он найдет на берегу. Лето 1859 года. В северном шотландском городе с улиц словно исчезли мужчины и женщины. Немногословные старухи в серых платках, как воробьи, облепили обшарпанные скамейки, а на все вопросы Чарльза: "Где люди?" — молча махали в сторону берега. Там, на берегу, перед мистером Уэлдом предстала картина, похожая на зомби-апокалипсис: сотни огромных лоханок величиной с беседку, вокруг которых в парусиновых одеяниях, забрызганных кровью и рыбьими внутренностями, размахивая тесаками, суетятся существа непонятного пола. При ближайшем рассмотрении существа оказались женщинами — потрошильщицами сельди. Пока мужья отсыпаются после ночного выхода в море, женщины перерабатывают улов. Одна из девиц быстрым движением руки делает два надреза и вытаскивает голову с потрохами из рыбьей тушки. Тушка летит в одну бочку, отходы — в другую. Затем сельдь пересыпают солью, а головы с кишками отгружают на телеги для отправки фермерам в качестве удобрения. Безотходное производство, приносящее вполне ощутимую прибыль. Именно поэтому в промысловый сезон население Уика увеличивается в 2,5 раза — с шести до шестнадцати тысяч человек. Приезжают целыми семьями, ведь один сезон адского труда скромно кормит семью целый год. Этот городок живет по своим правилам пять месяцев в году — ровно столько длится лов сельди. Поэтому жизнь местного населения делится на "до" и "после" ухода рыбацких артелей. С их появлением священники начинают обивать пороги полицейских станций, жаловаться на повальное пьянство вахтовиков, распутное поведение и вспышки "стыдливых" болезней. В те дни, когда погода не дает выйти в море, Уик превращается в круглосуточный вертеп: виски льется рекой — пьют все, даже подростки; драки в кабаках и на улицах; бесстыдство и социальный хаос. Но когда потрошильщицы закатают последнюю бочку, жители вздохнут с облегчением и до следующей весны заживут свою привычную жизнь. Сумма собранных в городскую казну гостевых налогов компенсирует неудобства горожан раздачей бесплатных дров и ремонтом церкви, а предприниматели примутся за подсчет доходов от аренды жилья и проданного виски. Посещение Уика настолько впечатлило Чарльза, что он напишет об этом книгу "Потрошительницы рыб", а за подробное и честное описание жизни рядовых шотландцев удостоится звания историка Королевского общества.