Post #6733

Интересно, как была устроена британская доставка писем и посылок солдатам во время Первой Мировой войны. С момента основания почтовой службы возможность надежно и недорого отправлять письма стала общественной необходимостью. К доставке писем на фронт относились так же серьезно, как к доставке продовольствия и боеприпасов. Англо-бурская война 1899 года приучила солдат к тому, что они не потеряют связь с домом. Но во время Первой мировой обеспечить бесперебойную почтовую связь стало более сложной задачей. Почтовая служба превратилась в огромную машину еще до начала Первой мировой. В ней работали 250 000 человек, что делало почтовую службу крупнейшей компанией в Британии и крупнейшим работодателем во всем мире. Возникла чудовищная по сложности задача: как доставить письмо от любящей матери из маленькой деревни в Йоркшире ее сыну-солдату, который постоянно перемещается по лабиринту окопов где-то под Ипром? И как доставить его ответное письмо обратно? Ведь британская армия разрослась с небольших экспедиционных сил до многомиллионной машины, разбросанной по фронтам во Франции, Бельгии, Галлиполи, Месопотамии, Египте. Британцы подошли к этому с присущим им прагматизмом и организационным талантом. Система состояла из нескольких ключевых звеньев: 1. В Лондоне, в Риджентс-парке, был создан гигантский сортировочный центр — Home Depot. Это было огромное деревянное строение, где работали тысячи человек, в основном женщины. Каждый день сюда стекались миллионы писем и посылок со всей Великобритании. Задача рабочих была в том, чтобы отсортировать всю эту почту по воинским частям: дивизиям, бригадам, полкам и батальонам. В пиковые периоды через Home Depot проходило до 12 миллионов писем и 1 миллиона посылок в неделю! 2. После сортировки мешки с почтой грузились на специальные почтовые поезда и отправлялись в британские порты — Дувр и Фолкстон. Затем на паромах и транспортных судах их переправляли через Ла-Манш во французские порты — Булонь и Кале. Этот маршрут был под постоянной угрозой со стороны немецких подлодок. 3. Во Франции, в крупных тыловых городах, были созданы базовые почтовые отделения. Здесь происходила вторая, более детальная сортировка. Самой сложной задачей было отслеживание перемещений. Солдаты постоянно перемещались: их перебрасывали с одного участка фронта на другой, они попадали в госпитали, уезжали в отпуск. В базовых отделениях работали специальные отделы, которые вели картотеку перемещений КАЖДОГО СОЛДАТА. Они получали ежедневные сводки от частей и постоянно обновляли информацию о том, где сейчас находится рядовой Джон Смит из Первого батальона Ланкаширских фузилеров. 4. "Последняя миля" — доставка в окопы. От базовых отделений почта на грузовиках или по узкоколейным железным дорогам доставлялась в полевые почтовые отделения, расположенные ближе к линии фронта, на уровне дивизии или бригады. Почту забирали почтальоны конкретных батальонов. Под покровом ночи, по разбитым дорогам и через лабиринты траншей, под огнем артиллерии и снайперов, они на себе тащили тяжелые мешки с письмами и посылками на самую передовую. Почту старались привозить вместе с ужином. Возглас "Mail's up!" был одним из самых радостных и ожидаемых в окопной жизни. Часто голодные солдаты не начинали есть — сначала читали письмо из дома. Письмо было глотком доказательством того, что тебя помнят и любят. Это было мощнейшее лекарство от страха и отчаяния.