Post #7174

После прихода в Германии к власти Гитлера, после аншлюса Австрии и захвата Чехословакии стало ясно, что в Европе скоро начнется большая война. Франклин Рузвельт обратился в Конгресс с просьбой о поставке 10 000 новых боевых самолетов – это была очень серьезная просьба, учитывая, что страна еще не до конца оправилась от последствий Великой депрессии. Конгресс одобрил чуть больше половины запрошенного количества самолетов, которые должны были быть построены в течение следующих пяти лет. Но в 1940 году нацисты уже захватили Бельгию, Францию, Нидерланды и Люксембург. Втягивание США в войну было лишь вопросом времени и Рузвельт снова надавил на Конгресс, на этот раз запросив 50 000 самолетов в год. Это было еще до Перл-Харбора. Одним из самых перспективных бомбардировщиков был самолет B-24 Liberator. Компания Consolidated Aircraft, которая получила контракт на его производство делала самолет очень медленно на импровизированных стендах. Фюзеляж стоял на одном месте, и бригады высококвалифицированных рабочих ходили вокруг него, вручную подгоняя и прикрепляя детали одну за другой. Это был медленный, дорогой и штучный процесс. Крупнейший на тот момент авиационный завод Consolidated в Сан-Диего мог производить в лучшем случае один B-24 в день. Этого было катастрофически мало для грядущей тотальной войны. Компания Ford получила подряд на изготовление деталей для В-24. В дело вступил гениальный инженер-производственник Чарльз Соренсен. Соренсен, посмотрев на стендовую сборку B-24, заявил: «Это ужасно. Мы можем делать это гораздо лучше». И тогда компания Ford заявила, что не будет производить детали для бомбардировщика B-24 — она будет производить B-24 целиком. И не на стендах, а на конвейере. Как автомобили. Не рабочие будут ходить к самолету, а самолет будет двигаться мимо рабочих. Но нужно понимать невероятную сложность задачи. Легендарный Форд-Т состоял из 1500 деталей, а B-24 Liberator — из 225 000 деталей. 300 000 одних заклепок. 8 километров проводов. Это логистический кошмар. Никто не верил, что такое возможно. Но в феврале 1941 года армия заключила с Ford контракт на производство бомбардировщиков B-24 и автопроизводитель начал строительство огромного производственного комплекса к западу от своей базы в Детройте. И к концу 1941 года завод в Уиллоу-Ран был запущен. Завод в Уиллоу-Ран стал крупнейшим в мире — площадью в 70 футбольных полей. Здание имело L-образную форму, а главный сборочный конвейер был длиной более полутора километров! Завод был настолько огромным, что рабочим выдавали велосипеды для перемещения по нему. Генри Форд даже построил рядом аэродром, чтобы бомбардировщики, только что сошедшие с конвейера, могли тут же пройти испытания на взлетно-посадочной полосе.